Au large de l’île de Bréhat
Codé PU-G
303rd FG / 360th BS
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Au large de l’île de Bréhat
Codé PU-G 303rd FG / 360th BS
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(Pilot) 1st Lt. William H. Breed. (MIA). |
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(CP) 2nd Lt. Harry T. Sample Jr. (MIA). |
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(N) 1st Lt. Homer R. Allen. (MIA). |
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(Bdr) 2nd Lt. Homer N. Santerre. (MIA). |
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(RO) T/Sgt. Joseph M. Herbert. (MIA). |
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(TTG) T/Sgt. Stanley Putala. (MIA). |
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(BTG) S/Sgt. Mathias A. Kuffel. (MIA). |
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(LWG) Sgt. Loken C. Roy. (MIA). |
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(RWG) Sgt. Halpin J. Mickael. |
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(TG) S/Sgt. James H. Lentz. (MIA). |
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Au large de l’île de Bréhat. Côtes du Nord. Mardi 16 février 1943. En fin de matinée,crash en Manche à 32 kilomètres au nord-est de Bréhat, le Boeing B-17F. Immatriculé 42-2967 PV-G. Appartenant au 303th Bomber Group lourd. 360th Bomber Squadron. 8th US Air Force. Lettre d’empennage C. Nom donné par l'équipage à leur bombardier ''Shak Hak'' (Nose Art). Basé à Moleswörth. Comté de Cambridge. Angleterre. 16ème mission pour l'équipage du 1st Lieutenant William H. Breed (matricule 0-431245). Objectif, bombardement de la base sous marine de Saint Nazaire, (sud Bretagne). Objectif secondaire, base sous marine de Kéroman à Lorient. Le copilote est le 1st lieutenant Samuel T. Harry Sample Jr. L'officier navigateur, le 1st lieutenant Allen R. Homer. Le bombardier, le 1st lieutenant Santerre N. Homer. Le sergent Herbert M. Joseph est radio mais en cas de besoin il peut intervenir comme servant de mitrailleuse. A la tourelle supérieure, le sergent Putala Stanley, mitrailleur. Dans la tourelle boule en dessous du B-17, le sergent Kuffel A. Mathias. Sur le côté gauche de l'avion, au poste de mitrailleur, le sergent Leken C. Roy et au côté droit, le sergent Halpin J. Mickael qui lui remplace sur cette mission le sergent Easter D. Samuel qui est souffrant. Le mitrailleur de queue est le sergent Lentz H. James.
Le décollage a lieu à 8 heures 45. Préalablement, le briefing informant les pilotes sur leur objectif à eut lieu à 5 heures 30. Tous les équipages étaient à bord de leurs appareils à 7 heures pour préparer leurs postes respectifs et assurer la bonne marche des appareils. Le 303th Bomber Group aligne aujourd’hui 14 bombardiers qui viendront se joindre à d'autres avions pour une formation en escadrille. Le leader de toute cette armada aérienne est le colonel Robinson, assisté de son copilote le capitaine Lew Lyle. Ces derniers après une heure de vol, se trouvent confrontés à des difficultés à bord de leur B-17. En effet la radio de bord pose problème rendant impossible les communications dans l'interphone. Les dix hommes d'équipage ne peuvent plus communiquer entre eux. La décision de quitter la formation et de rentrer à la base est décidé immédiatement. Un nouveau leader est désigné par le colonel Robinson. Il confie cette responsabilité au capitaine Frédéricks pilote du B-17 ''Iza Vailable''. Désormais à 13 au sein du groupe, les bombardiers se dirigent vers leur objectif. Ils arrivent sur zone avant 10 heures. D'une altitude de 25000 pieds (environ 7500 mètres) ils larguent leurs cargaisons de bombes, soit au total 31 tonnes en projectiles de 250 et 500 kilos. Le rapport de mission indiquera un objectif atteint, bien qu'un rideau de fumée cachait la base. La flak fut modérée et une cinquantaine d'avions allemands furent reconnus. Cinq chasseurs allemands furent touchés sérieusement .Hélas deux B 17 du 303éme Bomber Group furent perdus. Le ''Spook'' appartenant au 358th Bomber squadron/ 303th Bomber Group ,piloté par le Lieutenant Dunnica, touché sérieusement sur 3 moteurs tombera en mer au large de Crozon, entrainant dans la mort 5 membres d'équipages. 4 aurons la vie sauve car ils réussiront à embarquer sur un canot gonflable qui sera mitraillé par les chasseurs allemands mais heureusement sans aucun dommage pour les rescapés. Ils rejoindrons ainsi le littoral breton et serons faits prisonniers sur la plage. Pour le second, la mission du B-17 ''Shak Hak'' sera tragique. L'appareil assuma le bombardement comme prévu. Lors du passage sur la cible, il fut atteint par un coup au but dans un des moteurs. Le lieutenant Breed décida un retour immédiat vers l'Angleterre. Hélas lorsqu'il survolait la Manche ,il fut repéré par la chasse allemande qui s'acharna sur lui, entraînant sa chute en pleine mer à environ 32 kilomètres de l’île de Bréhat Côtes du Nord à cette époque. Positionnement : 49°00 Nord /03°00 West . Les dix aviateurs périrent dans cet accident. Leurs corps ne furent jamais retrouvés. Leurs noms sont inscrits sur le mur des disparus au cimetière américain de Saint James Manche, sud de la Normandie, sauf le sergent Putala dont le nom figure sur le monument des disparus américains du cimetière de Cambridge Angleterre. Le Lieutenant William H. Breed fut promu capitaine à titre posthume les jours suivants. Ce 16 février 1943 la 8th US Air Force perdit 6 bombardiers au cours de cette mission sur Saint Nazaire. 7 aviateurs trouvèrent la mort, 9 s’évadèrent et 15 furent faits prisonniers sachant que le B-17 tombé à Pleucadeuc avait 11 aviateurs à son bord. Sources : MACR Missing Air Crew Report Numéro : 15116. Remerciements à l'Association ''Freedom Angels ''. Profil en couleur du B-17 - Jean Marie Guillou |
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Saint Gilles Les Bois, (Côtes d'Armor). |
Codé GY-? 306th BG/367th BS |
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En mer, Presqu'île de Crozon, (Finistère). |
Codé VK-B 303rd BG / 358th BS |
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32 km au nord de Bréhat, (Côtes d'Armor). |
Codé PU-G 303rd BG / 360th BS |
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Molac "Le Favre", (Morbihan). |
Codé WF-H 305th BG / 364th BS |
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Guillac "La Ville Dan", (Morbihan). |
Codé RD-F 306th BG / 423th BS |
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Pleucadeuc "Etang de Gourvana", (Morbihan). |
Codé JJ-W 305th BG / 422th BS |