Biographie du Capitaine Cyril Bernard "Cy" Coenen. Adressée par sa femme, sa fille et ses fils. Précisons tout d’abord que toute sa famille et tous ses Amis l’appelaient "Cy’’. Cy était né le 6 janvier 1919 à San Francisco en Californie. Sa mère de son nom de jeune fille s’appelait Helen Veronica Delahanty. Elle était issue de la première génération Irlandaise Américaine. Son père, s’appelait Alphonse John Coenen. Il était issu de la seconde génération Allemande Américaine. Cy et son frère Al furent tous deux inscrits, en tant que jeunes garçons, dans une école militaire de San Francisco, pendant que leur mère poursuivait des études d’infirmière, après avoir divorcé de leur père. Cy fréquenta par la suite le Lycée Saint Ignace. Puis fut ensuite inscrit à l’Université, toujours à san Francisco. Ces deux écoles étaient des institutions jésuites. Il étudia le latin et le grec. A l’université il se spécialisa en chimie. Pendant ces années universitaires, il s’engagea dans le corps d’entraînement des officiers de réserve de l’armée où il fût promu au grade de sous-lieutenant lors de la remise des diplômes en fin d’études. Il commença son service dans l’artillerie américaine sur la côte Pacifique, il y avait deux bases importantes au nord de San Francisco.

Certains pilotes avaient l'habitude de s'asseoir en face de 402FS à l'entrée du BOQ à Andover. La photo, fut prise au début de juillet 1944, elle montre un mélange de "original" de pilotes et des remplacents.

Les pilotes sont (rangée arrière de gauche à droite) : Lieutenant William Osborne, le lieutenant Ian MacKenzie, le lieutenant Richard Lesselyong (tué en haut dans la BOQ le 11/07/44 quand un obus de 20 mm qu'il a gardé sur la pièce manteau de marbre de la cheminée est tombé dans le feu et qu'il a exploser, lui frappant le front), le lieutenant Edward Weber (tué le 08/07/44), le lieutenant James Ward, capitaine Gordon Roberts (directeur Exec), le lieutenant Virgil Marie (tué plus à Sanborne, le 7 -17 à 44), le lieutenant Albert Rovner (Comm Officier), le lieutenant Glenn Smeltzer, le lieutenant Harry Marshall.

Rangée (de gauche à droite) : le lieutenant Michael Stefanchick, le lieutenant Cyril B. Coenen (holding "balle haute" de la Scottish Terrier), le major Joël Owens. Derrière Major Owens sont frère, le Lieutenant John Stevens (tué le 17/07/44 avec Virgil Marie dans une collision mi-air à Sanborne) et le Lieutenant Harry Stevens. A côté de Major Owens sont le lieutenant Oscar Carlson, le lieutenant Mel Clark, Clark Fitts Lt (en face de Mel), le lieutenant Marshall Post et le lieutenant Ray Clark. Source de la légende de la photo : 402 FS à Andover.

Au printemps de 1941 il rencontra sa petite amie Margaret Mary O ’Neill connue de tous sous le nom de Peggy. Elle était aussi native de San Francisco. Il commença à la courtiser. Le dimanche 7 décembre 1941, Cy était l’officier de jour à Fort Cronkhite base d’artillerie de la côte, située au nord du pont Golden Gate, quand tomba soudain la nouvelle de l’attaque Japonaise de Pearl Harbor. Suite à ce triste événement de nombreuses troupes arrivèrent les jours suivants, venus pour renforcer les infrastructures tout au long de la bordure de l’océan Pacifique. Le jour de la Saint Valentin 1942, Cy fit sa demande en mariage à sa bien aimée Peggy et ils furent unis le 24 avril de cette même année, en l’église Sainte Cécile de San Francisco.

Peu après, Cy demanda son transfert dans le corps de l’Armée de l’air Américaine et commença à s’entraîner en tant que pilote. Peggy et Cy voyagèrent vers plusieurs bases aériennes des États du Sud ou Cy suivi des entraînements de vols basiques. Ils étaient souvent séparés en raison de logements limités sur place pour les couples mariés. Peggy partageant souvent une chambre louée hors base avec une autre "Mariée de la guerre". Après que Cy eut terminé sa formation sur le P-47 Thunderbolt sur le terrain de Westover à Springfield dans le Massachusset, Peggy choisi de rejoindre sa famille à San Francisco. Cy fût affecté ensuite à la 71^ème section de combat aérien, dans le 370th Fighter Group, 402th Figther Squadron, le tout dépendant de la 9th Tactical Air Force. A son arrivée en Angleterre en janvier 1944 aucun des P-47 sur lesquels les aviateurs avaient été formés n’étaient disponibles. Son unité commença à piloter le P-38 Lightning construit par la firme américaine Lockheed. Le groupe occupait la base 406 de la Royal Air Force à Andover-Hants dans le Hampshire. De cette base le Capitaine Coenen participera à 73 missions de combat .

Cette bombe va être accrochée sous le P-38 ''Peg O'My Heart III'' du capitaine Coenen. Il y a incrit à la craie pour Hitler et sa famille de la part du Peg O'My Heart III ''

 

Dans les mois qui précédèrent le D-Day il participa à des missions d’escorte de bombardiers lourds, puis pratiqua le bombardement en piqué, le mitraillage de toute cible ennemie lors de vols en rase motte. Il participa aussi à des missions de reconnaissances armées et après le début de l’invasion alliée sur le territoire français, il entra en mission de renfort pour les unités combattantes au sol. Le jour du débarquement de Normandie le 6 juin 1944 il fit trois missions de protection de la flotte d’invasion assurant une couverture aérienne sur les secteurs maritimes de William et Yoke ainsi nommés sur le plan Overlord, pilotant son P-38 "Peg O' My Heart II" ce même avion d’où il sauta en parachute au dessus de Plérin, le 6 septembre 1944 au retour d’une mission sur Brest. Cy évoquant cet épisode parla de son arrivée sur le sol français près d’une petite ferme où après s’être caché, la fermière appela en parlant très fort lui demandant par deux fois s’il était allemand. Il répondit No, No, américan ! La dame qui portait une fourche fit signe à Cy de la suivre et elle lui demanda de se cacher dans sa cave. Ce qu’il fit immédiatement. La fermière lui donna à manger et le réconforta. Il rejoignit rapidement son unité. Il termina son service actif en Europe le 29 septembre 1944 lors d’une mission sur Aix la Chapelle, Cologne, Nijmegen et Arnhem.

Par la suite il fut muté en Californie où il pilota des avions plus récents (Bell P-59 et plus tard le P- 80). Après la guerre Cy continua le service actif mais en tant qu’officier de réserve dans l’Us Air Force. Ensuite il fit carrière dans la société pétrolière Shell où il fût chercheur sur un programme chimique. Il s’installa avec son épouse Peggy à Concord dans la banlieue de San Francisco où ils élevèrent leurs quatre enfants. La période de service actif de Cy auprès de l’USAF se déroula essentiellement sur la base d’Edwards située dans le désert en Californie du sud. Là il fit la connaissance de Chuck Yeager le premier homme à voler plus vite que la vitesse du son. Cy accueillit plusieurs fois Yeager lors de séminaires. C’est aussi à Edwards que Cy rencontra Neil Armstrong le premier homme qui marcha sur la lune. Après 27 ans de service militaire, juste au moment ou il était sur le point d’être promu général d’armée 1ère étoile en 1967 qu’il décida qu’il était temps pour lui de prendre sa retraite. Il continua néanmoins à travailler quelque peu avec le Ministère de la Défense en tant que responsable d’assurance de qualité et aussi à faire quelques consultations à caractère indépendant. Ensuite il apprécia une retraite heureuse en devenant un jardinier de qualité, aussi un membre actif de la société des plantes originaires de Californie et un bénévole assidu dans deux arboretums. Toujours très en forme physiquement et mentalement Cy prit plaisir à faire de la randonnée et fût un lecteur vorace de plusieurs genres de livres, depuis les derniers journaux scientifiques à la poésie en passant par le bon roman d’espionnage. Le 2 novembre 2000 Cy était parti pour sa marche matinale habituelle de 3 miles (environ 5 kilomètres) quand une voiture folle le faucha et le tua à 100 mètres de sa maison.