« PRO LIBERTATE »
« Pour la Liberté »
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« Pour la Liberté »
Dans la matinée du 13 juillet 1943, de retour d'une mission de bombardement de nuit sur Turin (Italie), l'Avro Lancaster Mk.III numéro de série DV181 s'est écrasé en flammes dans le jardin du presbytère du Plessis et la cour de l'école des garçons à Lanester (Morbihan).
Engagé en vol rasant par la chasse allemande (8./JG 2) au-dessus de la rade de Lorient, son opérateur radio a émis un ultime message à 06h30 avant que le signal ne se coupe net. Aucun des sept membres d'équipage n'a survécu. Déclarés disparus en mer sans sépulture connue par la RAF, cet espace leur redonne un visage historique.
Pilot
Officer Colin HAYLEY. Pilote / Commandant de bord
Fils de John Percival et de Lilian Brooker Hayley ; neveu de Mme H.M. Park, de Wythenshawe, Manchester.
Promu officier peu de temps avant cette mission après avoir gravi les échelons comme sergent, Charles Hayley était le chef de bord de l'appareil. Lors de l'attaque fatale de l'Ofw. Friedrich May, il a lutté jusqu'au bout aux commandes du bombardier en flammes pour tenter un amerrissage ou un évitement, avant de s'écraser au Plessis.
Le premier vol du Pilot Officer Charles HAYLEY a eu liau au sein du 106 Sqdn dans la nuit du 1/2 juillet 1943 avec le Lancaster R5614, l'équipage est le même que celui ci. Opération Gardening (Minage maritime). Puis avec le DV181 dans la nuit du 08/9. Mission Cologne. Le 9/10, Lancaster R5665. Mission Gelsenkirchen (Allemagne).
Flying
Officer Melvin Olaf HOVINEN. Navigateur
Fils d'Olaf Hovinen et de Leila Hovinen, de Wakefield, Michigan, États-Unis. Seul Canadien de l'équipage, il avait traversé l'Atlantique pour s'engager. C'est lui qui gérait la navigation difficile lors de ce vol retour, fortement ralenti par de violents vents contraires qui ont exposé le bombardier à la lumière du jour et à la chasse ennemie.
Sergeant
Ernest William James HORTON. Bombardier
Fils de Charles Ernest et de Jane Horton, de
Leicester ; époux de Clara Beatrice Horton, de Leicester.
Quelques heures avant le crash, il occupait le poste vitré
à l'extrême avant de l'appareil pour guider le largage
sur Turin. Sa position à l'avant lors de l'impact à
Lanester l'a exposé au choc initial le plus violent.
Sergeant
Harry Walker MILLAR. Opérateur Radio /
Mitrailleur
Fils d’Alexander Walker Millar et d’Alison M. Millar, d’Édimbourg. Il est l'auteur de la dernière preuve de vie de l'appareil : à 06h30 précises, il transmet par radio que le Lancaster est attaqué par des chasseurs, juste avant que les obus allemands ne coupent la transmission. Le plus jeune membre de l'équipage.
Sergeant
Kenneth Graham RATHBONE. Opérateur Radio /
Mitrailleur
Fils de George Graham Rathbone et de Lilian Dris Rathbone, de Cwmtillery, dans le Monmouthshire.
Sergeant
Harold Charles HAMBLING. Mécanicien Naviguant
Assis aux côtés du pilote, il veillait à la gestion des moteurs et du carburant. Il a partagé les ultimes secondes d'efforts dans le cockpit pour tenter de sauver l'avion.
Sergeant.
Robert William BALL. Mitrailleur
Fils de Thomas et Annie Ball, de Bloxwich (Staffordshire). Époux d'Annie Ball, également de Bloxwic, dans le Staffordshire (Angleterre).