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Le Sergeant. GANNON JOHN
JOSEPH est né le 18 novembre 1919
à Carrowreagh, Elphin, County Roscommon, Eire.
POW : No.24475, camps :
Stalag VIII B - Lamsdorf (Lambinowice en
Silésie), du 08/11/41 à mai 1942.
Stalag Luft 3 - Sagan de mai 1942 à mai
1943.
Stalag Luft 6 - Heydekrug ( Memelland (Šilute en
Lituanie) - de mai 1943 à juillet 1944.
Stalag XI-B/57 "Kopernikus" - Thorn (Pologne) -
juillet 1944 à août 1944.
Stalag XI-D/57 - Fallingbostle (Basse-Saxe) -
d'août 1944 à août 1945.
MARDI, 8 novembre 1988
Un habitant de Houston avait des raisons de regarder
"La Grand Evasion"
Ex-prisonnier de guerre, il était dans un camp
de prisonniers allemand
Par Leslie Loddeke
DE L’EQUIPE DU HOUSTON POST
La nouvelle version télévisée de
La Grand Evasion n'a rien de neuf pour John Gannon, de
Houston. Il se trouvait sur place lorsque
l’évènement a eu lieu le 23 mars
1944.
"Trois de mes équipiers étaient meneurs
dans La Grand Evasion, et ils ont été abattus
pour leurs efforts", raconte Gannon, vétéran
de la Royal Air Force et prisonnier de guerre en Allemagne
pendant la Seconde Guerre mondiale. Gannon, navigateur, a
effectué de nombreuses missions sur les ports
allemands, les gares de chemin de fer et les usines en
compagnie des officiers Leslie "Johnny" Bull, "Gris" Grisman
et Kirby Green. Gannon a ressenti un pincement au cœur
lorsqu’il a aperçu le nom de Kirby Green durant
l'émission télévisée de dimanche
soir - c'était sur une urne contenant les cendres de
cet homme.
Bull, Grisman et Green faisaient partie des 76
officiers qui se sont échappés de leur camp de
prisonniers lors de cette mémorable nuit. Tous les
trois faisaient également partie des quelques 50
hommes repris et abattus par les Allemands, raconte Gannon.
"C’était des amis intimes", dit-il.
Gannon, qui aura 68 ans le 18 novembre prochain,
s’est retrouvé prisonnier de guerre le 5
novembre 1941, peu avant son 21ème anniversaire. Il a
été capturé avec son ami, Bull,
après que les Allemands aient abattu leur avion
au-dessus du sud de la France. Tous les deux faisaient
partie des premiers détenus du Stalag Luft III
(littéralement, Camp Air III) à Sagan,
près de Berlin. Aujourd’hui ingénieur de
chez Bechtel à la retraite, Gannon était l'un
des "ingénieurs" improvisés ayant
œuvré à la construction du tunnel par
lequel ses codétenus se sont échappés.
Il était prévu qu’il
s’échappe lui-même par "le deuxième
passage", projet qui n'a jamais abouti.
Les Allemands soupçonnaient Gannon
d’être l'un des architectes du tunnel car il
était connu comme étant le meilleur ami de
Bull dans le camp. Alors pourquoi Gannon n’a-t-il pas
été lui aussi abattu plutôt que
d’être expédié vers un autre
camp?
"La chance", dit Gannon en haussant les
épaules. Originaire du comté de Roscommon, en
Irlande, Gannon a un sourire sourit implicite lorsqu'on lui
demande si c'est à cause de la chance
légendaire des Irlandais
Gannon a salué le travail accompli par les
acteurs de La Grande Evasion II (diffusé dimanche et
lundi à 20h sur l’antenne de Channel 2) comme
"excellent". Les vrais comédiens de l'évasion
ont appris comment jouer un peu eux-mêmes dans la
"Commission d'Évasion", dit-il.
"C'était vraiment rigoureux : vous deviez
connaitre la langue (allemande), vous deviez être
entrainé pour être sûr d’être
apte et prêt à vous débrouiller seul une
fois dehors. C'était de la belle ouvrage", dit-il.
"Ensuite, les travaux du tunnel en eux-mêmes ont
continué pendant des mois et des mois. À
mesure que les tunnels étaient trouvés et
détruits, nous en reconstruisions d’autres."
En plus de ses fonctions d'architecte, Gannon assurait
- à des fins de diversion - une animation bruyante
comme celle de hurler le "God Save the King" lorsque les
travaux du tunnel devenaient trop bruyants et pouvaient
alerter les Allemands. "C'était un vrai jeu du chat
et de la souris, ça c'est sûr", dit Gannon en
gloussant. "Le chat regardait la souris et nous, nous les
regardions!"
Construire un tunnel était une tâche
difficile.
"C’est une quantité incroyable de sable
que nous avons dû remonter et répartir dans le
camp", se souvient Gannon. "Au cours des mois
d'été, ce n'était pas trop grave car il
n'était pas aussi facilement repéré.
Nous avions un bon vieux terrain assez malmené par
les parties de football ... Les hommes sortaient avec leur
pantalon chargé de sable et ce dernier était
dispersé sans que personne ne le remarque.
Les hommes cachaient le sable dans des sacs à
sucre en toile insérés dans les jambes de
leurs pantalons. Ils tiraient ensuite sur une ficelle qui
libérait leurs attaches afin de laisser tomber le
sable à un endroit donné.
La nuit de l'évasion, lui et les autres hommes
qui avaient connaissance du "Grand Projet" se trouvaient
dans leurs couchettes, n’arrivant pas à trouver
le sommeil. "Je n’avais connaissance de rien avant que
les lumières ne s'allument et que les tirs ne
commencent, vers 4 heures du matin", raconte Gannon. Les
Allemands ont mis les grands moyens pour
récupérer les prisonniers de guerre.
"Ils nous ont dit que 50 avaient été
abattus, dit-il. "Nous savions (qui ils étaient) en
voyant ceux qui étaient revenus et ceux qui ne
l’étaient pas ..." "Rétrospectivement, il
y avait de la jeunesse et de l'énergie en
captivité", se rappelle-t-il. "Peu importe la
qualité de vie, vous étiez prisonnier et ne
vous n’acceptiez pas cette situation. Et il
était du devoir d'un officier d'essayer de
s'échapper et de déjouer l'ennemi, pour
continuer."
Lui et environ 2.000 autres prisonniers de guerre ont
été libérés le 8 mai 1945 par la
6ème division aéroportée
américaine.
Merci à la famille de
John Joseph Gannon pour
les photos, à son fils Richard.
Merci à Jonatan Ives pour les recherches sur les familles.
Merci à Fred Hénoff pour la traduction de la gazette en français
Voir information : Liberation Reports - WWII escape and evasion - TR Special Signals Nov 41 - Becheral, France Nov 41
Voir information : Liberation Reports - WWII escape and evasion - TR Special Signals Nov 41 - Le Vivier, France Nov 41
National Records office war POW Questionaires - Jonathan Ives -
WO 344/80/1. Name: H.G. Cundall Rank: Pilot Officer Army Number: 49897
WO 344/115/2. Name: J. Gannon Rank: Warrant Officer Army Number: 546400
WO 344/301/1. W.G Statham Rank: Warrant Officer Army Number: 968272 Regiment: Royal Air Force
WO 344/284/2. O.A Sheffield Rank: Warrant Officer Army Number: 653536 Regiment: Royal Air Force
Recherche des familles - Jonathan Ives
Traductions et recherches : Fred Hénoff - John Vasey
Rapports de la gendarmerie : Gend 35E-83-Saint Aubin Aubigné - Claude Archambault
ABSA 39-45 - Avril 2017